E’ ancora la Sicilia la regione italiana con la comunità di residenti all’estero più numerosa, con oltre 844.000 persone iscritte all’Aire, l’Anagrafe degli Italiani Residenti all’Estero. È il dato più rilevante che emerge dal Rapporto Italiani nel Mondo 2025 della Fondazione Migrantes, presentato a Roma, che fotografa un fenomeno in crescita continua: sono circa 6,5 milioni gli italiani che vivono fuori dai confini nazionali, superando di un milione il numero degli stranieri residenti in Italia. Secondo i dati aggiornati al 1° gennaio 2025, l’Italia conta 58,9 milioni di abitanti, di cui oltre 5,4 milioni sono stranieri. In questo contesto, quasi il 12% degli italiani vive all’estero, con una tendenza al rialzo costante da oltre vent’anni. Nel dettaglio, quasi metà di chi emigra dal Mezzogiorno è giovane 20–34 anni, spesso in cerca di opportunità formative e lavorative.
La Sicilia, in particolare, registra una significativa fuga di cervelli: tra il 2014 e il 2024 ha perso circa 56.000 giovani laureati, contribuendo al saldo migratorio negativo del Sud Italia, che conta più di mezzo milione di persone in meno a causa di questi spostamenti verso il Centro e il Nord. Tra il 2014 e il 2024, infatti circa 1,098 milioni di cittadini italiani si sono trasferiti dal Mezzogiorno al Centro-Nord, mentre il flusso inverso, dal Centro-Nord verso il Mezzogiorno, ha coinvolto poco più di 587.000 persone. Di conseguenza, il saldo migratorio interno del Mezzogiorno risulta negativo, con una perdita netta di 511 mila unità. La maggior parte di questi spostamenti riguarda i giovani: quasi la metà (48,5%) ha un’età compresa tra i 20 e i 34 anni. Importante è anche la quota delle persone tra i 35 e i 49 anni (21,8%), mentre il 13,4% è rappresentato da cittadini sotto i 20 anni, presumibilmente in movimento con le loro famiglie. Le destinazioni privilegiate degli italiani all’estero rimangono l’Europa, con oltre il 53% degli iscritti all’Aire, e l’America, principalmente Argentina e Germania, che ospitano le due comunità più numerose nel mondo.